ดินแดนแห่งเจ้าตัวร้าย

กล่าวกันว่า หากจะจัดอันดับนักเขียนและออกแบบภาพประกอบหนังสือภาพสำหรับเด็กที่ทรงอิทธิพลที่สุด และได้รับการวิพากษ์วิจารณ์มากที่สุดในรอบศตวรรษที่ 20 ละก็หนึ่งในนั้นคงไม่พ้น Maurice Sendak ทั้งเซนดักเองก็มีประวัติความเป็นมาที่น่าสนใจในแง่ของการเป็นผลผลิตหนึ่งของครอบครัวที่อบอุ่นไปด้วยนิทาน คุณพ่อของเขาเป็นนักเล่านิทาน นักอ่านหนังสือให้ลูกฟังที่มีส่วนสำคัญในวัยเด็กของเซนดัก เพราะเขาสุขภาพไม่ดี ไม่ชอบโรงเรียนอย่างมาก (แต่ก็ไปเรียน) แต่พ่ออ่านหนังสือให้ฟังทุกคืน ทำให้เขารักหนังสือไปโรงเรียนไม่ไหวก็ขอให้พี่ ๆ ยืมหนังสือให้และรักศิลปะเป็นชีวิตจิตใจตั้งใจมาตั้งแต่เล็ก กว่าจะเป็นนักวาดภาพประกอบ และแรงขับทั้งหลายนั้นนำมาซึ่งผลงานที่ยิ่งใหญ่ของศตวรรษมากมายหลายชิ้น

กระทั่งเป็นศิลปินที่ชาวอเมริกันภาคภูมิใจและเป็นชาวอเมริกันเพียงหนึ่งเดียวที่ได้รับรางวัล Hans Christian Anderson สาขาผู้ออกแบบภาพประกอบ อันเป็นรางวัลเกียรติยศสูงสุดของวงการหนังสือเด็กของโลก รวมทั้งรางวัลน้อยใหญ่ทั้งหลายประดามีจากประเทศต่าง ๆ ทั้งยังอาจเรียกเขาว่าเป็นศิลปินแห่งชาติของชาวสหรัฐฯ ก็ว่าได้หากเหรียญ The National Medal of Art ที่เขารับจากมือประธานาธิบดี เทียบกันได้กับเกียรติยศระดับศิลปินแห่งชาติของเรา

ผู้เชี่ยวชาญวรรณกรรมสำหรับเด็กกล่าวถึง มอริซ เซนดัก ว่าหากปราศจากผลงานที่เขาสร้างขึ้นมาในช่วง 5 ทศวรรษที่ผ่านมาละก็ หนังสือภาพสำหรับเด็กก็จะยังมาไม่ถึงวันนี้ เซนดัก ได้เสนอวิธีออกแบบภาพประกอบสำหรับหนังสือภาพที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อน และเขาได้ขยายขอบเขตการผจญภัยของเด็ก ๆ ผ่านโลกหนังสือไปสู่ดินแดนใหม่ ๆ ที่ไม่เคยมีใครเยี่ยมกรายไปถึง แต่กระนั้นก็ตามฝ่ายที่ไม่ค่อยชอบก็กล่าวว่า Where the Wild Things Are นั้นช่างมืดและน่ากลัวเกินไปสำหรับเด็ก

ทำให้การพิจารณาตัดสินรางวัล Caldecott ของสหรัฐอเมริกาใน พ.ศ. 2506 มีข้อถกเถียงกัน มากมาย แต่เขาก็ได้รับรางวัลนี้ไปในที่สุด

Where the Wild Things Are นั้นเป็นงานที่เซนดักทำไปแก้ไขไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ถึง 7 ปี ทั้งล้มเลิกความตั้งใจแล้วหลายครั้ง แต่ก็กลับมาทำใหม่จนสำเร็จ แล้วมันก็กลายเป็นหนังสือภาพที่แพร่สะพัดไปในทุกแห่งหนที่มีเด็ก ๆอยู่ และได้รับการวิพากษ์วิจารณ์มากมาย ผู้เขียนเองก็คิดว่ามันน่าจะเป็นผลงานที่ดีที่สุดของเซนดัก เป็นหนังสือภาพสำหรับเด็กที่มีพลังมากที่สุดเล่มหนึ่ง (อย่างน้อยก็เท่าที่เคยเห็น) และเป็นหนังสือภาพสำหรับเด็กที่ดีที่สุดเล่มหนึ่งของโลก

ผู้เขียนจึงมักแนะนำหนังสือเล่มนี้แก่ผู้สนใจหนังสือภาพสำหรับเด็กเสมอ ภาพวาดอันทรงพลังของ เซนดัก ภาพราชาแห่งเจ้าตัวร้ายในหน้ากลางนั้นนับเป็นสุดยอดของจินตนาการในวัยเด็กที่ใครต่อใครนึกถึง และนำเสนอออกมาในรูปแบบที่แตกต่างกันไป เซนดักถ่ายทอดมันออกมาด้วยภาพที่สง่างามเข้าใจจริต และความฝันของเด็กๆผ่านงานศิลปะชั้นเยี่ยมในระดับหลุดโลกด้วยการสร้างตัวสัตว์ประหลาด ในรูปแบบที่ไม่มีใครนึกถึง ส่วนเจ้าแมกซ์เด็กซนที่ถูกแม่ให้แยกไปพักเพราะความดื้อซนนั้น นักจิตวิทยากล่าวว่า เป็นเรื่องปกติ ตอนที่เด็กๆจะโลดแล่นอยู่ในจินตนาการ เมื่ออยู่ในอารมณ์โกรธและไม่สามารถตอบโต้ได้ เด็กๆจะกระโดดเข้าสู่สภาพในความคิดคำนึงใช้อิสรภาพทางจินตนาการทำในสิ่งที่ตนอยากทำ แล้วกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงอันอบอุ่นในตอนจบ ส่วนแม่นั้นไม่ได้รู้ด้วยหรอกว่า แมกซ์ ไปถึงไหนต่อไหนมา

เรื่องทั้งเรื่องจึงเป็นเรื่องในจินตนาการของ แมกซ์ ล้วนๆทำให้นึกไปถึงวรรณกรรมคลาสสิกของ โจเซ่ วาสคอนเซลอส นักประพันธ์ชาวบราซิลอย่างต้นส้มแสนรักที่เด็กน้อยผู้น่าสงสารคนนั้น แสวงหาโลกของตนเองกับการพูดคุยกับต้นส้มต้นหนึ่งในสวน สร้างโลกจินตนาการอันยิ่งใหญ่ของตนขึ้นโดยลำพัง และสร้างความสะเทือนใจแก่ผู้อ่านทุกคน